La toxoplasmosis es una infección causada por Toxoplasma gondii, un parásito microscópico eucariota parecido a un protozoo. (No es bacteria, No es virus).
El toxoplasma puede vivir en casi todos los animales de sangre caliente, pero solo se reproduce completamente dentro de los gatos (domésticos o salvajes). En las personas y otros animales, “duerme” en forma de quistes durante años sin dar problemas en la mayoría de los casos.
Datos históricos del toxoplasma
- El parásito fue descubierto por dos equipos, de forma independiente, en 1908. En Túnez, Charles Nicolle y Louis Manceaux, lo encontraron en el hígado y el bazo de un roedor llamado gundi. Mientras que, Alfonso Splendore en Brasil, lo encontró en conejos de laboratorio.
- Nicolle y Manceaux le dieron el nombre científico (Toxoplasma gondii). «Toxo» del griego «toxon» (arco), por la forma arqueada o de media luna del microorganismo, y gondii por el nombre del roedor donde se descubrió.
- No tuvo importancia médica hasta 1939 cuando se diagnosticó el primer bebé con toxoplasmosis congénita (daño cerebral y ocular).
- En 1948 se desarrolló el primer test confiable de anticuerpos que permitió detectar infecciones en todo el mundo.
- En 1957, cobró importancia veterinaria al descubrirse que era la causa de abortos masivos en ovejas.
- Su ciclo de vida completo se describió en 1970. Allí, se indica que los gatos son los huéspedes definitivos donde ocurre la reproducción sexual y se eliminan ooquistes en las heces.
Ciclo biológico del toxoplasma
El ciclo biológico del toxoplasma tiene dos fases:
1 – Fase sexual (solo en gatos – el huésped definitivo)
- El parásito solo puede reproducirse sexualmente dentro del intestino de gatos (domésticos o salvajes) infectados por primera vez.
- El gato expulsa, en las heces fecales, ooquistes (como «huevos» resistentes) durante 1 a 3 semanas
- Estos ooquistes necesitan 1 a 5 días en el ambiente (tierra húmeda, agua) para volverse infecciosos (esporulan) y pueden sobrevivir meses o años en el suelo.
| Solo los gatos eliminan ooquistes. Otros animales no. |
2 – Fase asexual (en cualquier animal de sangre caliente, incluyendo personas) (huéspedes intermediarios)
- Los ooquistes infecciosos son tragados por un animal (roedor, ave, cerdo, oveja, persona, etc.) al consumir vegetales sucios, agua contaminada o carne cruda con quistes.
- Dentro del intestino del huésped intermediario, los ooquistes liberan esporozoítos que se transforman, se multiplica y causan la infección aguda. Posteriormente, se esparcen por la sangre y entran en células de músculos, cerebro, ojos, etc.
- Con el tiempo (y gracias al sistema inmune), se convierten en quistes que pueden durar toda la vida del animal sin dar problemas en la mayoría de los casos.
- Si otro gato come carne con estos quistes, se cierra el ciclo y empieza la fase sexual otra vez.
Vías reales de contagio con toxoplasma
1 – ¿Cómo se contamina un gato?
- Los gatos se infectan, sobre todo, al comer carne cruda de animales como ratones, pájaros, etc. que tienen quistes del parásito en sus músculos o cerebro.
- También, pueden infectarse al lamer ooquistes (huevos del parásito) del suelo, agua o plantas contaminadas con heces de otro gato.
2 – ¿Cómo se contamina una persona?
Las personas se contagian de 4 formas principales:
- Comiendo carne cruda o poco cocida (cerdo, cordero, venado, pollo) que tiene quistes.
- Tocando tierra, arena o la caja del gato y luego llevarse las manos a la boca sin lavarlas (los ooquistes están en las heces).
- Comiendo verduras o frutas sin lavar, o bebiendo agua contaminada.
- Bebiendo leche de cabra sin pasteurizar.
| No se contagia de persona a persona (salvo de madre a hijo durante el embarazo). No se contagia si acaricias a tu gato o si te lame, tampoco, por medio de sus pelos. |
¿Cómo prevenir la toxoplasmosis?
1- Evita que se contamine tu gato:
- Mantén al gato siempre dentro de la casa (no lo dejes cazar).
- Dale solo comida seca, enlatada o bien cocinada (nunca carne cruda).
- No le permitas permanecer en espacios frecuentados por gatos callejeros que puedan contaminar hierbas, suelo y agua con sus heces.
- Limpia la caja de arena todos los días.
| No todos los gatos tienen o transmiten la toxoplasmosis. Solo lo hace un porcentaje reducido que oscila entre 15% y 50%, según el país y el estilo de vida. |
2 – Evita que se contaminen las personas:
- Cocina perfectamente la carne.
- Lava muy bien frutas, verduras.
- Lávate las manos después de manipular las heces o la caja de arena del gato.
- No bebas leche de cabra sin pasteurizar.
- Si estás embarazada, pide a otra persona que cambie la arena de tu gato.
- Usa guantes al jardinear y lava todo con agua y jabón.
| No existe vacuna disponible ni para personas ni para gatos. La mejor protección sigue siendo la prevención con higiene. |
Síntomas y tratamiento de la toxoplasmosis
1 – En los gatos:
- La mayoría de los gatos no necesita tratamiento porque no presentan síntomas. Solo si está muy enfermo (fiebre, problemas de ojos o pulmones), se requieren antibióticos.
- No hay cura que elimine los quistes para siempre, pero el tratamiento controla la enfermedad y mejora al gato rápido.
- No lo mediques tú, llévalo a un veterinario calificado y de confianza para que haga los exámenes necesarios.
2 – En cualquier persona:
- En personas sanas (con buen sistema inmunitario), casi nunca se presentan síntomas y el parásito queda “dormido” en el cuerpo para siempre. La mayoría de las personas infectadas ni siquiera se enteran
- Algunas veces causa síntomas leves parecidos a la gripe: fiebre, ganglios hinchados, dolor de cabeza o músculos y cansancio.
- No obstante, en personas con defensas bajas (como quienes tienen VIH, cáncer en tratamiento o trasplantes), puede ser grave. Daña los ojos (toxoplasmosis ocular), el cerebro (encefalitis) o los pulmones.
- Cuando es necesario, el médico usa medicamentos como pirimetamina + sulfadiazina junto con leucovorina, pero nunca te automediques.
3 – En mujeres embarazadas:
Si la mamá se infecta por primera vez durante el embarazo (sobre todo en los primeros meses), el parásito puede pasar al bebé a través de la placenta. Esto se llama toxoplasmosis congénita.
Puede causar aborto espontáneo, parto prematuro, o que el bebé nazca con problemas en los ojos (ceguera), cerebro (daño mental, hidrocefalia), hígado o bazo. Además, pueden presentarse convulsiones.
Muchos bebés con toxoplasmosis parecen sanos al nacer, pero años después pueden tener problemas de visión, audición, aprendizaje o retraso motor.
Si la mamá ya estaba infectada antes del embarazo, casi nunca pasa al bebé.
| Si estás embarazada, No es necesario deshacerte del gato. Con higiene al limpiar la arena y con el gato dentro de casa, el riesgo es mínimo. |
¿Cómo se detecta el toxoplasma?
Para detectar toxoplasma en mujeres embarazadas se recurre a exámenes como búsqueda de anticuerpos contra el toxoplasma, Prueba de avidez IgG y PCR en líquido amniótico.
Anticuerpos de la toxoplasmosis
Los anticuerpos de la toxoplasmosis son proteínas que produce el sistema inmune de una persona (o animal, cuando entra en contacto con el parásito Toxoplasma gondii. Los más importantes en las pruebas son:
- IgM: Aparecen primero e indican una infección reciente o nueva.
- IgG: Aparecen después y se mantienen por años (o de por vida); indican que la infección ya pasó y hay inmunidad.
Las interpretaciones más comunes de este examen en mujeres embarazadas son:
- IgG negativo + IgM negativo: No ha tenido contacto con el parásito, pero si se infecta durante el embarazo, puede afectar al bebé. Hay que vigilar con precauciones de higiene y repetir pruebas si hay exposición.
- IgG positivo + IgM negativo: Infección antigua (de hace meses o años). La mujer ya está inmunizada, casi no hay riesgo de transmitir al feto (salvo casos rarísimos de reactivación en inmunodeprimidas).
- IgG positivo + IgM positivo: Puede indicar infección reciente (durante o poco antes del embarazo). Hay riesgo potencial. Se debe confirmar con prueba de avidez de IgG. Si se confirma infección, se realiza PCR en líquido amniótico para ver si pasó al feto.
- IgG negativo + IgM positivo: Sugiere infección muy reciente (está empezando, antes de que aparezca IgG). Hay alto riesgo, pero siempre hay que confirmar con nueva muestra, avidez o PCR.
Prueba de avidez de IgG
Esta prueba mide qué tan «fuerte» es la unión de los anticuerpos IgG cuando IgG + IgM salen positivas.
- Avidez alta = infección antigua (bajo riesgo).
- Avidez baja = infección reciente (riesgo para el feto).
PCR en líquido amniótico
PCR significa Reacción en Cadena de la Polimerasa. Es una técnica de laboratorio que copia millones de veces un pedacito muy pequeño de ADN, para que sea más fácil estudiarlo.
El examen detecta el ADN del parásito directamente en el líquido que rodea al feto. Permite confirmar si el toxoplasma pasó al bebé. Es la prueba más precisa para diagnosticar toxoplasmosis congénita.
Otras pruebas complementarias como las ecografías, se usan para ver posibles anomalías en el feto.
| Para detectar toxoplasma en gatos y otros animales, se miden anticuerpos IgG e IgM, igual que en humanos. También, se examinan las heces de gato con microscopio o con PCR en busca de ooquistes. |
Fuentes y referencias
- Mayo Clinic: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/toxoplasmosis/symptoms-causes/syc-20356249
- CDC: https://www.cdc.gov/toxoplasmosis/about/index.html
- Merck Manuals: https://www.merckmanuals.com/es-us/hogar/infecciones/infecciones-parasitarias/toxoplasmosis
- MedlinePlus: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003514.htm
- Royal Canin Academy: https://academy.royalcanin.com/es/veterinary/feline-toxoplasmosis
Taller de lectura
- ¿Qué es la toxoplasmosis y cuál es el nombre científico del parásito que la causa?
- ¿En qué año fue descubierto el Toxoplasma gondii y quiénes fueron los científicos que lo encontraron de forma independiente?
- ¿Por qué se llama «Toxoplasma gondii»?
- ¿Cuál es la mejor forma de evitar la toxoplasmosis si no existe vacuna contra ella?
- ¿Cuál es la diferencia principal entre la fase sexual y la fase asexual del ciclo biológico del Toxoplasma?
- ¿Cómo se contamina principalmente un gato con el parásito Toxoplasma gondii?
- ¿Cuáles son las formas principales por las que una persona puede contagiarse de toxoplasmosis?
- Explica si es cierto que todas las personas o gatos infectados con toxoplasma transmiten la enfermedad.
- ¿Qué puede pasar si una mujer embarazada se infecta por primera vez con toxoplasma durante el embarazo?
- ¿Qué pruebas se usan para detectar la infección por toxoplasma en una mujer embarazada?