Teoría celular y sus postulados: ¿Quiénes la desarrollaron?

La teoría celular es uno de los conceptos más amplios y fundamentales en biología. No obstante, como en toda teoría extensa, ésta no procede de la investigación y pensamiento de una sola persona. Por ejemplo, en el desarrollo de la teoría celular y sus postulados, participaron cerca de 8 personas.

Científicos que aportaron a la teoría celular

Robert Hooke

En 1665, Robert Hooke utilizó el recién inventado microscopio para observar la estructura fina de las plantas. Él encontró que el corcho (corteza del alcornoque) no era una sustancia homogénea, sino que estaba formada por pequeñas cavidades (celdillas) regulares a las que llamó células. Hoy se sabe que lo que él observó, son las paredes de celulosa de células muertas y que la parte importante de la célula, más que su pared, es su contenido.

Dutrochet

En 1824, el biólogo francés Dutrochet, concluyó que “todos los tejidos orgánicos son en realidad células globulosas extremadamente pequeñas, que parecen unidas sólo por fuerzas adhesivas». Por lo tanto, todos órganos de un vegetal o animal, están formados por tejidos celulares que han sufrido modificaciones diversas”. Además, él comprendió que el crecimiento de un organismo, es consecuencia del aumento de volumen de las células y de la aparición de otras nuevas.

Robert Brown

En 1831, Robert Brown observa un objeto cerca del centro de muchas células. Una estructura que ahora llamamos núcleo. Además, en 1835, Felix Dujardin concluye que los microorganismos son organismos formados por una sola célula.

Purkinje

En 1839, Purkinje utiliza el término protoplasma (primera forma) para referirse al contenido vivo de la célula. Es decir, a todos los componentes organizados de la célula. Al saber más cosas acerca de la estructura y función de la célula, se ha comprendido que el contenido vivo de la célula es un sistema de increíble complejidad.

Matthias Schleiden y Theodor Schwuann

En el mismo año, dos alemanes, el botánico Matthias Schleiden y el zoólogo Theodor Schwuann, concluyen que los cuerpos de todas las plantas y animales están formados de células. Además, que solo pueden aparecer nuevas células por división de las preexistentes.

August Weismann

En 1880, August Weismann afirma que todas las células que viven actualmente, remontan a los tiempos más antiguos.

Como resultado de las anteriores investigaciones, nace la teoría celular, que puede ser resumida en cuatro postulados.

Postulados de la teoría celular

Primero, todo lo vivo, animales, plantas, protistas, hongos y bacterias, está formados por células y productos celulares.

Segundo, las células nuevas se forman por división de las células preexistentes.

Tercero, hay un parecido fundamental entre los componentes químicos y las actividades de todas las células.

Cuarto, la actividad de un organismo en conjunto es la suma de las actividades e interacciones de sus unidades celulares independientes.

Finalmente, la teoría celular incluye el concepto de que la célula es la unidad fundamental tanto de función como de estructura de los seres vivos. Es decir, la unidad básica con todas las características de las cosas vivas.

En resumen, los avances en microscopía, los métodos de tinción y el análisis químico, han permitido aclarar dos cosas. Primero, que las células de diferentes plantas y animales, o de diferentes órganos en una sola planta o animal, presentan gran variedad de tamaños, formas y colores. Segundo, que todas las células tienen en común ciertas características, tales como estructuras internas y sustancias químicas con funciones similares.

Ross Harrison

Por otra parte, en 1907, el zoólogo americano Ross Harrison pudo cultivar células in vitro*. Es decir, en un medio artificial fuera del organismo. Esto ha permitido numerosos descubrimientos en fisiología celular.

* In vitro (en latín, en vidrio) hace referencia a un experimento llevado a cabo fuera de un ser vivo, generalmente, en un recipiente de vidrio cualquiera. En cambio, In vivo significa un experimento en un organismo vivo.

Taller de lectura

1. ¿Cuáles fueron los descubrimientos o aportes hechos a la teoría celular por parte de cada uno de los científicos nombrados en el texto?
2. ¿Qué observó Robert Hooke cuando acuñó el término “Célula”? Además, ¿Por qué utilizó esa palabra?
3. Escriba los cuatro postulados que definen la teoría celular.
4. Escriba el concepto de célula.
5. ¿Qué son los tejidos orgánicos?
6. ¿Qué es el protoplasma celular?
7. ¿En qué se parecen y en qué se diferencian las células de un organismo?
8. ¿Qué significa el término “in vitro”?
9. ¿Para qué ha servido el descubrimiento de los cultivos in vitro?
10. ¿Qué significa el término “in vivo”?

Responda las preguntas 11 a 15, marcando con x la respuesta correcta.

11. Según el texto se puede deducir que, en ciencias, la palabra teoría significa:
    1. Una serie de afirmaciones sin comprobar.
    2. Un conjunto de descubrimientos que respaldan uno o más conceptos.
    3. Una serie de afirmaciones completamente falsas.
    4. Simple especulación.
12. Cuando August Weismann afirma que todas las células que viven actualmente, remontan a los tiempos más antiguos, está relacionando la teoría celular con:
    1. La evolución.
    2. La generación espontánea.
    3. La creación.
    4. La mitosis.
13. Entre las sustancias comunes a todas las células podrían citarse:
    1. Las proteínas.
    2. El cobre.
    3. Los hidrocarburos.
    4. La insulina.
14. Entre las estructuras que tienen todas las células, se pueden mencionar:
    1. Pared celular.
    2. Membrana celular.
    3. Cloroplastos.
    4. Vacuolas digestivas.
15. Para que un grupo de células tengan la misma forma y función, deben pertenecer a:
    1. El mismo organismo.
    2. Un animal superior.
    3. La misma clase de tejido.
    4. Una planta.