El colesterol es un lípido necesario para el buen funcionamiento del sistema nervioso, para producir la bilis y como precursor de algunas hormonas. Sin embargo, cuando se halla en concentraciones elevadas, sobrevienen los problemas. Los lípidos, por ser insolubles en soluciones acuosas, como el plasma sanguíneo, son transportados mediante proteínas especiales, denominadas lipoproteínas. Dependiendo del tipo de molécula transportadora, se habla de dos clases o tipos de colesterol.
El colesterol es el esterol animal más importante. Se encuentra en todas partes del organismo. Sin embargo, su mayor concentración está en el cerebro y en la médula espinal.
El HDL (high density lipoprotein), llamado frecuentemente colesterol bueno, porque es degradado rápidamente en el hígado y no tiende a acumularse hasta niveles peligrosos.
El LDL (low density lipoprotein), llamado colesterol malo, pues tiende a acumularse en las paredes de las arterias cuando se halla en exceso, formando placas, que obstruyen parcialmente el flujo de la sangre.
El hígado produce todo el colesterol que el cuerpo necesita. Sin embargo, algunos alimentos, especialmente las carnes, los huevos y los productos lácteos, también lo contienen. Ellos pueden hacer que el hígado produzca más colesterol. La prueba de colesterol es un análisis que mide la cantidad de cada tipo de colesterol en la sangre. Por ejemplo, los niveles o valores normales de colesterol LDL, se miden en gramos (gr) por decilitro (dl). Menos de 200gr/dl es lo ideal. Entre 200gr/dl y 239gr/dl es el límite superior normal. Por lo tanto, más de 240gr/dl se considera alto.
Afecciones relacionadas con el colesterol
El endurecimiento y pérdida de elasticidad de las arterias se denomina arteriosclerosis. Si estos síntomas son debidos a acumulación de sustancias grasas, como el colesterol, se llama arteriosclerosis. La presión que ejercen estos depósitos de grasa puede llegar a reventar las paredes internas de las arterias, provocando la formación de coágulos (por acumulación de plaquetas), que pueden obstruir completamente las arterias de diámetro menor. Si el taponamiento ocurre en los vasos que irrigan el corazón (vasos coronarios), las células cardíacas de la zona afectada pueden morir por falta de oxígeno. Esto se traduce en un infarto de miocardio. Pero, si el coágulo afecta la irrigación del cerebro sobrevendrá una apoplejía, es decir, la muerte de algunas neuronas. Según la función desempeñada por las zonas cerebrales afectadas puede producirse la parálisis de algunas partes del cuerpo.
Johann Friedrich Lobstein fue el primero en observar, bajo el microscopio, el endurecimiento de la pared vascular y el primero en usar el término arteriosclerosis.
Causas
Las causas de la aterosclerosis se relacionan con: dieta rica en grasas, predisposición genética, problemas en la digestión de lípidos, hipertensión arterial (HTA), tabaquismo, obesidad, diabetes y sedentarismo.
Tratamiento
El tratamiento tradicional incluye el uso de fármacos que disminuyen la presión arterial y las concentraciones de colesterol presentes en el plasma sanguíneo.
En ocasiones, se administran vasodilatadores (sustancias que provocan un aumento temporal en el diámetro de los vasos sanguíneos). También se emplea un medicamento que disuelve los coágulos.
En casos extremos, se realiza la cirugía de derivación coronaria, en la cual, se deriva o reemplaza la arteria obstruida, con un trozo de vena obtenido de la pierna del paciente.
Otras alternativas quirúrgicas son, la limpieza de las zonas obstruidas mediante la inserción de un pequeño tubo con un globo en la punta, que se infla en las zonas donde hay placas, deshaciéndolas. Además, se emplean dispositivos de rayos láser que vaporizan las placas.
No obstante, lo mejor es mantener hábitos alimenticios y estilo de vida saludables.
Taller de lectura
- ¿Para qué es necesario el colesterol?
- ¿Cuándo sobrevienen los problemas con el colesterol?
- ¿Cuáles son las clases de colesterol que existen?
- ¿Qué es un lípido?
- ¿Cómo se transporta un lípido o grasa en la sangre?
- ¿Cuál es el colesterol bueno y por qué?
- ¿Cuál es el colesterol malo y por qué?
- ¿Qué ocurre cuando hay exceso de colesterol malo?
- ¿Cómo se llama el engrosamiento y pérdida de elasticidad de las arterias?
- ¿Qué es aterosclerosis?
- ¿Qué diferencia hay entre arteriosclerosis y aterosclerosis?
- ¿En qué consiste el infarto de miocardio?
- ¿Cuándo se presenta apoplejía y qué puede ocurrir en algunas partes del cuerpo?
- ¿En qué consiste el tratamiento para la aterosclerosis?
- ¿Qué efecto produce la vaso dilatación?
- ¿En qué consiste la cirugía de derivación coronaria?
- ¿Cuál es el mejor tratamiento para los daños producidos por el colesterol?
