Los lípidos o grasas son un conjunto de moléculas orgánicas, químicamente heterogéneas, insolubles en agua, pero solubles en solventes orgánicos no polares como el cloroformo, el éter, el benceno, etc. Los elementos que los constituyen son carbono, hidrógeno y oxígeno, aunque pueden tener fósforo y otros pocos elementos. La mayoría están formados por la unión entre un ácido y un alcohol.
Funciones de los lípidos
En la actualidad tenemos ideas equivocadas acerca de importancia de los lípidos o grasas en el organismo y se han creado mitos sobre su consumo. Sin embargo, ellas cumplen funciones de suma importancia en el organismo.
Sirven como fuente de energía y aislante térmico. Además, forman las membranas celulares y otras estructuras del cuerpo. Del mismo modo, hacen parte de algunas hormonas, vitaminas, sales biliares y otras sustancias importantes.
Clasificación de los lípidos
Esteroides
Los esteroides de importancia biológica en el ser humano. Por ejemplo, el colesterol, las hormonas sexuales, las hormonas suprarrenales y las sales biliares. Además, algunos esteroides actúan como «detergentes» intestinales (ácidos biliares, que es la forma en que se transporta el colesterol en el organismo). Adolf Windaus descubrió la importancia biológica de los esteroides.
Ácidos grasos
Son ácidos mono carboxílicos de 4 a 36 átomos de carbono. Los más frecuentes son lineales, de número par de átomos de carbono. En las células se oxidan a CO2 y H2O, liberando energía. Los ácidos grasos linoleico y linolénico son esenciales para el ser humano y deben ingerirse en la dieta. Los ácidos grasos se encuentran esterificados (formando uniones éster con alcoholes), sobre todo en los fosfolípidos y en los triglicéridos.
Eicosanoides
Son sustancias derivadas de los ácidos grasos esenciales de 20 carbonos. Por ejemplo, el omega 3 y el omega 6.
Tienen una amplia gama de actividades biológicas como hormonas o como efectores en procesos inflamatorios. Son el prototipo de mediadores locales, liberados ante diversos estímulos, como es el caso de las prostaglandinas. Regulan la acción hormonal. Algunos provocan la contracción de la musculatura lisa. Además, son vasodilatadores que impiden la agregación de las plaquetas.
Glicéridos
Son ésteres de un alcohol denominado glicerol (1, 2, 3 tri hidroxi propanol), con una, dos o tres moléculas de un ácido graso, para formar un monoglicérido, diglicéridos o triglicérido, respectivamente.
Triglicéridos
Son los lípidos más abundantes en las células, y son una forma eficiente de almacenamiento energético. Los carbohidratos y las proteínas pueden transformarse en lípidos, cuando la cantidad de calorías que ingresan en un organismo es mayor que la requerida.
Las grasas animales, como la manteca y la mantequilla, tienen ácidos grasos saturados. Son sólidas a temperatura ambiente. En los aceites vegetales, que son líquidos a temperatura ambiente, predominan los ácidos grasos insaturados.
Céridos
Son ésteres de ácidos grasos de cadena larga. Son sólidos a temperatura ambiente. Tienen dos extremos hidrófobos, lo que determina su función impermeabilizante y de protección. En los animales, por ejemplo, se encuentran en piel, pelos, plumas y exoesqueleto de insectos. En los vegetales forman películas que recubren hojas, flores y frutos. Los céridos más comunes son la lanolina (grasa de lana de oveja), la cera de abeja y el cerumen del conducto auditivo externo en los seres humanos.
Terpenos
Son moléculas formadas por condensación de unas pocas unidades de isopreno (2-metil 1,3-butadieno). Son frecuentes en los aceites esenciales de la plantas (sustancias aromáticas). Muchas de estas moléculas son vitaminas liposolubles. Entre las vitaminas derivadas del isopreno se encuentran, por ejemplo, la vitamina A (retinol), la vitamina E (tocoferol) y la vitamina K (naftoquinona). Esta última, esencial para la coagulación sanguínea.
Fosfolípidos
Se forman de una molécula de glicerol unida a dos ácidos grasos y a un radical fosfato (ácido fosfatídico). Este a su vez, se enlaza mediante una unión éster, con un amino alcohol, como la etanolamina, la colina o la serina. También puede enlazarse con un polialcohol como el glicerol o el inositol. La membrana celular tiene dos capas de fosfolípidos.
Taller de lectura
- ¿Qué es un lípido?
- ¿Qué elementos constituyen los lípidos?
- ¿Cómo están formados la mayoría de los lípidos?
- Escriba las funciones de los lípidos
- ¿Cuáles son los esteroides de importancia biológica y cómo actúan algunos de ellos?
- ¿Qué son los ácidos grasos y cómo actúan en las células?
- ¿Cómo se encuentran los ácidos grasos en el organismo?
- Nombre 2 ácidos grasos esenciales.
- ¿A qué tipo de lípido pertenecen las prostaglandinas?
- ¿Qué son los glicéridos y cuáles son sus 3 clases?
- ¿Qué son triglicéridos y cómo se genera obesidad?
- Copie la figura que muestra la estructura básica de los triglicéridos
- ¿Qué diferencia entre los ácidos grasos de las grasas animales y vegetales?
- ¿Qué función cumplen los céridos? ¿Dónde se encuentran en plantas y animales? Escriba tres ejemplos.
- Nombre las vitaminas derivadas de los terpenos.
- ¿Cómo están formados los fosfolípidos y cuál es su relación con la membrana celular?
