Los vertebrados son animales con columna vertebral y médula espinal. Constituyen un subfilo del Phylum Chordata. En consecuencia, presentan, durante su desarrollo embrionario, una notocorda que da origen a la columna vertebral. También, un cordón nervioso dorsal hueco que da origen a la médula espinal y al cerebro. Además, hendiduras branquiales que solo son conservadas, en estado adulto, por los peces. Todos los vertebrados tienen aparato circulatorio cerrado. Se consideran como los organismos más complejos del reino animal.
Características de los vertebrados
Los vertebrados tienen 4 características que se describen a continuación:
1. Esqueleto interno o endoesqueleto
Los vertebrados tienen esqueleto interno (endoesqueleto) formado por cartílago o hueso. El cartílago es un material resistente y flexible. El hueso es un material más duro e inflexible. El endoesqueleto tiene las mismas funciones que el exoesqueleto de artrópodos. Por lo tanto, proporciona soporte y protección para los órganos internos blandos. También, se adhieren a los músculos para mover el cuerpo. Sin embargo, un endoesqueleto puede crecer con el organismo, mientras que los artrópodos deben mudar o deshacerse de sus exoesqueletos para poder crecer.
En todos los vertebrados, el esqueleto tiene un plan similar. El cráneo es un grupo de huesos fusionados que protegen el cerebro. Las vértebras protegen la médula espinal. Las costillas se extienden desde algunas de las vértebras y forman la caja torácica. La caja torácica protege muchos órganos internos. El cráneo, la columna vertebral y la caja torácica forman el esqueleto axial.
Además, los vertebrados tienen dos pares de extremidades. Los huesos de las extremidades anteriores están unidos al esqueleto axial por unos huesos llamados cintura escapular. Los huesos de las extremidades posteriores se unen al esqueleto por la cintura pélvica. Ellas, junto con los huesos de las extremidades, forman el esqueleto apendicular.
2. Aparato circulatorio cerrado
Por otro lado, el aparato circulatorio de los vertebrados está más desarrollado que el de los invertebrados. Ellos tienen un aparato circulatorio cerrado con un corazón ventral que tiene cámaras especializadas. El aparato circulatorio cerrado se caracteriza porque la sangre siempre circula dentro de vasos sanguíneos (venas, arterias y capilares).
3. Sistema nervioso más desarrollado
El sistema nervioso de los vertebrados presenta un cordón nervioso dorsal (médula espinal) y un cerebro muy desarrollado. Del mismo modo, presentan cefalización compleja con nervios craneales que centran la mayor parte de los órganos de los sentidos en la cabeza. Además, tienen capacidad de aprender. Sin embargo, esta capacidad parece estar relacionada con el tamaño del cerebro. Los mamíferos tienen el cerebro más grande y la mayor capacidad de aprendizaje.
4. Tendencias evolutivas sobresalientes
Los vertebrados presentan adaptaciones que conducen de la dependencia total del agua a la supervivencia en la tierra. En consecuencia, han desarrollado medios de locomoción apropiados para el lugar donde viven. Del mismo modo, se han desarrollado diversos ciclos de vida en los vertebrados. Por ejemplo, peces óseos y anfibios, son ovíparos con fecundación externa. Los tiburones y algunos reptiles son ovovivíparos. Las aves son ovíparos con fecundación interna y los mamíferos son vivíparos.
Clasificación de los vertebrados
Aristóteles, considerado padre de la zoología, fue el primero en tratar de clasificar los animales. Sin embargo, la mayoría de los taxonomistas modernos dividen a los vertebrados vivos en siete clases. Estas clases se enumeran en orden de aparición en el registro fósil. Los peces sin mandíbulas son los vertebrados más primitivos. Las aves y los mamíferos aparecieron más recientemente. La tabla 1 muestra un resumen de dicha clasificación con ejemplos.
Vertebrados fósiles
La clasificación de los vertebrados no estaría completa sin la clase Placoderma. Ahora extinta, esta clase contenía el primer pez con mandíbula. El nombre placodermo se deriva de su piel, que estaba hecha de escamas gruesas o placas óseas.
Taller de lectura
- ¿Qué son los vertebrados y a qué phylum pertenecen?
- ¿A qué estructuras dan origen la notocorda y el cordón nervioso dorsal hueco?
- ¿Cuáles organismos conservan las hendiduras branquiales durante la etapa adulta?
- ¿Qué diferencia hay entre hueso y cartílago?
- Escriba las dos funciones del esqueleto.
- ¿Cómo están formados, el esqueleto axial y el esqueleto apendicular?
- ¿Qué órganos son protegidos por el cráneo, las vértebras y las costillas?
- Complete la siguiente frase: Los vertebrados tienen un aparato circulatorio _______ con un corazón _______ que tiene _______ especializadas.
- ¿Qué caracteriza a un aparato circulatorio cerrado?
- ¿Por qué se dice que los vertebrados presentan cefalización compleja?
- ¿Con qué parece estar relacionada la capacidad de aprender, en los vertebrados?
- Escriba ejemplos de organismos ovíparos con fecundación externa y ovíparos con fecundación interna. Además, de ovovivíparos y vivíparos.
- Copie la tabla 1 con la clasificación de los vertebrados.
- Nombre las 3 características de la clase placoderma.
